蒸汽滅菌的6個關鍵因素是什么？
蒸汽滅菌有6個關鍵性因素/參數，它們是：時間、溫度、濕度、直接蒸汽接觸、空氣排除及干燥。
第一個當屬與時間相關的一個術語叫做“D值”，即：在設定的條件下滅活90%的實驗細菌所需要的時間，或在特定溫度下減少微生物負載到10%所用的時間，通常以分鐘計。
第二個關鍵性因素是滅菌室內飽和蒸汽的溫度。飽和蒸汽的溫度是和蒸汽的壓力相關的，這可以從公開的飽和蒸汽溫度-壓力對應數據表中查出。在常見的121℃滅菌周期中，表壓（滅菌器壓力表顯示的滅菌室內的壓力）為103~117KPa，滅菌時的表壓要高于理論上相同溫度對應的飽和蒸汽壓力，這是因為滅菌蒸汽里混合著空氣。
第三個因素是蒸汽的濕度，它是對蛋白質變性和凝固的主要因素。并非所有的蒸汽都適合滅菌器使用，清潔的蒸汽是非常重要的。過熱蒸汽（溫度高于理論飽和蒸汽的溫度）也必須避免。為避免產生過熱現象，滅菌器夾套的溫度要稍微低于滅菌器腔室的溫度。蒸汽質量的關鍵因素是蒸汽的干度，蒸汽的干度在97%左右，過干不利于滅菌，過濕會出現濕包。
第四，只有蒸汽直接接觸到被滅菌的物品，蒸汽中的能量才能傳遞到被滅菌物品上。當蒸汽接觸到物體表面時，它釋放出大量的熱能并在被滅菌物品表面凝結。
第五，滅菌器腔室中的空氣是蒸汽滅菌的最大威懾，只有腔室和負載中的空氣被排除出去，蒸汽才能和被滅菌物品直接接觸，從而達到滅菌的效果。通常采用脈動真空的方式將空氣排出。空氣排除不徹底、腔室密封不嚴造成的真空泄漏是造成滅菌失敗常見的兩大因素。
第六，包裝的被滅菌器械在從腔室中取出時必須進行干燥。滅菌時蒸汽凝結在器械表面形成水，在滅菌暴露結束后，必須通過深度真空的辦法將水從器械表面除去，達到干燥的目的，此時的真空度大致在6.9~13.8KPa。器械表面水分的蒸發有賴于器械本身高溫蘊含的能量以及腔室的真空度兩個方面，當負載的溫度下降到此時真空度相對應的水的沸點時，水分蒸發微乎其微了；此時，再延長干燥時間也無濟于事。最佳干燥時間的長短與負載密度和包裝有關，橡膠、塑料等低密度物品，需要較長的其干燥時間。
